SUPERCHERIE COLONIALE
Chapitre 2
La Presse
V
Page 76 à 82
Fin du chapitre
Nous reviendrons sur les sondages dans un chapitre spécial.
Avant de clore ce chapitre consacré à la presse et à son rôle sur l’opinion publique, je propose au lecteur de prêter son attention à un exercice de mesure de l’information coloniale dans la presse de province, et précisément au sein du plus grand quotidien provincial de l’époque, Ouest Éclair, exercice que j’aurais vivement conseillé de faire à notre collectif de chercheurs, avant d’avancer des affirmations et conclusions sans fondement.
Le contenu de l’exercice est d’autant plus intéressant qu’il ne confirme pas, en tout cas pour le grand journal provincial en question l’évolution de l’opinion publique signalée par l’historien Ageron, si l’on considère qu’un journal a tendance à aller dans le sens du poil de ses lecteurs.
Il s’agit d’un article rédigé par Mme K. K. Daouda et Jacques Thobie à partir du mémoire de Mme K. K. Daouda, article paru dans la Revue Française d’Outre-Mer en 1982, et intitulé « Ouest Eclair et l’Empire colonial français de 1936 à 1939 ».
Ouest Eclair était de tendance conservatrice, donc a priori plutôt favorable à l’Empire. La méthode utilisée est simple : mesurer la superficie des articles consacrés à l’Empire par rapport à la surface totale du journal.
A la lecture du tableau ci-dessous, le lecteur pourra se rendre compte qu’au cours des années 1936 à 1939, la surface des articles consacrés à l’empire colonial n’a pas dépassé 5 %, sauf en 1939, avec 5,2 %.
Articles consacrés à l’Empire colonial dans Ouest-Éclair
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Année
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1936
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1937
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1938
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1939
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pourcentage sur la surface totale du journal
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0,86
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4,10
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2,39
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5,20
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nombre d’articles
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informations
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34
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28
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134
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118
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96
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82
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57
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38
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Editoriaux
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6
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16
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14
|
19
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surfaces en cm²
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4.266
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19.247
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11.454
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17.751
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surface moyenne par article
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125,4
|
143,6
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119,3
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311,4
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On ne peut pas dire que l’actualité impériale encombrait les colonnes de ce journal, mais il est possible d’avancer qu’effectivement, à la veille de la deuxième Guerre mondiale, le sujet a pris un peu plus d’importance, notamment avec un plus grand nombre d’éditoriaux.
L’analyse des contenus montrait que le journal donnait une vision optimiste de l’Empire au cours du premier semestre 1936. Avec l’arrivée du Front Populaire au pouvoir, le journal désapprouve sa politique libérale en Algérie avec le projet Blum Viollette, mais approuve la répression nationaliste en Tunisie. Au cours de la dernière période le journal défend le maintien de l’Empire.
Les auteurs de l’analyse font ressortir :
- Une apologie sans faille de la colonisation...
- L’Afrique, c’est d’abord et avant tout l’Afrique du Nord, clé de voûte sans laquelle tout s’effondre...
- L’empire colonial constitue pour la France une réalité militaire et stratégique qui est partie intégrante de sa puissance et de sa capacité de défense et de riposte.
Et les auteurs de l’article de conclure :
« Resterait à savoir dans quelle mesure ces articles retenaient l’attention des lecteurs de ce quotidien régional. Mais est-il une réponse à cette question ? » (p.122)
En tout cas, il y avait moins de chances statistiques que les lecteurs soient intéressés par des sujets impériaux que par ceux qui occupaient la presque totalité des colonnes de ce journal.
Les travaux de l’association Images et Mémoires font également une place à l’analyse de la presse de province et aux articles qui étaient consacrés à la présentation des villages noirs qui accompagnèrent souvent certaines grandes expositions de province, principalement à la fin du XIXème siècle. Cette lecture est instructive parce qu’elle ne se réduit pas à la seule caricature qu’ont voulu en faire certains, celle des zoos humains. Nous y reviendrons dans le chapitre des Expositions coloniales.
Enfin, quelques autres tests d’évaluation :
Nous proposons quelques-uns de nos tests d’évaluation de la relation entre fait colonial et presse, en ce qui concerne la période 1870-1900, la fameuse période décrite comme d’imprégnation.
Le soi-disant guet-apens de Bac Lé (Tonkin 1884) : une colonne française lancée à la conquête de Lang Son est contrainte par l’armée chinoise à faire retraite. Au cours de l’année 1884, L’Illustration, diffusée à environ 50 000 exemplaires a consacré de 6 à 7 pages aux affaires du Tonkin, au premier semestre, sur 442 pages, et le Tonkin n’est mentionné que 8 fois dans les 486 pages du deuxième semestre. L’affaire de Bac Lé n’y est évoquée que sur deux colonnes. On ne peut donc pas dire que les affaires du Tonkin passionnaient la rédaction du journal, les lecteurs, ou tous les deux.
Une affaire beaucoup plus grave, la retraite de Lang Son qui a causé la chute du ministère Jules Ferry en 1885 ! Toujours dans le même hebdomadaire, au premier semestre, les affaires coloniales occupent une dizaine de pages sur 500 environ, avec quatre pages de couverture sur les 26 numéros. Les photos et les colonnes de texte sont principalement consacrées au retour de la dépouille du commandant Rivière tué à Hanoi en 1883.
Le deuxième semestre accorde une plus large place aux affaires du Tonkin, mais à la mort naturelle de l’amiral Courbet en mer de Chine, et non pas à la retraite de Lang Son. Sur les 26 numéros, 3 pages de couverture avec photos furent consacrés à l’amiral et seize pages au total sur environ 500 pages. Dans les sujets traités par l’hebdomadaire on trouvait en parallèle la mort de Gordon à Khartoum et celle de Victor Hugo.
Donc pas de passion pour ces sujets coloniaux !
La conquête de Madagascar en 1895. Cette campagne était couverte par de nombreux journalistes, comme c’était devenu la mode pour toutes les campagnes militaires des puissances coloniales de l’époque. Sans avoir effectué de pointage précis sur la presse de l’époque, il semble assuré que la présence de journalistes, la diffusion de leurs articles, l’hécatombe de soldats que connut cette campagne, ne contribua sûrement pas à rendre populaire les conquêtes coloniales, mais il serait intéressant de faire des recherches à ce sujet aussi bien dans la presse nationale que dans la presse provinciale qui donna un puissant écho à cette campagne.
Une étude de Jean Valette et Mariette Valette Rahamefy, intitulée L’esprit public bergeracois et l’expédition de Madagascar (1894-1896),- Tananarive,1963, donne un éclairage intéressant sur le sujet. Le contenu des trois journaux bihebdomadaires de Bergerac a été examiné à partir du nombre de fois dont ils ont parlé de Madagascar.
Leur conclusion a été :
« En premier lieu, que l’affaire de Madagascar eut en France, tout au moins en Dordogne, de très certaines répercussions, puisque les trois journaux considérés lui ont, chacun, pour des raisons diverses, accordé une grande place dans leurs colonnes. Mais quelles sont ces raisons ? Il ne semble pas qu’elles soient spécifiquement coloniales. En effet, la presse bergeraçoise n’a jamais participé à ce que l’on a pu appeler le "Parti colonial", et les grandes théories commerciales, humanitaires, etc., qui ont caractérisé les journaux de ce parti lui sont restées étrangères. Aussi est-ce beaucoup plus pour des raisons de politique intérieure : soutien du gouvernement, ou, au contraire, attaque contre le ministère ou le régime, que la presse bergeracoise s’est intéressée aux problèmes malgaches. Cette attitude explique donc les positions prises par les journaux républicain, orléaniste ou bonapartiste, qui sont conformes ainsi, sauf exceptions dues à des contingences locales, au clivage traditionnel des grandes tendances politiques françaises de l’époque. »
Donc des préoccupations beaucoup plus hexagonales que coloniales !
En ce qui concerne la conquête du Soudan, elle se fit, quasiment, et pendant longtemps, à l’abri du regard de la presse.
Dans l’état actuel des recherches, il parait possible d’avancer l’hypothèse que pendant toute la période des grandes conquêtes coloniales de 1870 à 1900, et sauf à certaines grandes occasions, par exemple Fachoda, la presse n’a pas accordé une grande place à l’actualité coloniale et joué un rôle assez réduit sur l’opinion publique.
C’était d’ailleurs une des conclusions du grand historien Henri Brunschwig.
Et en contrepoint, Maurras à la Une ? Et des mémoires d’études de l’Université de Provence, novateurs en méthodologie, ignorés.
Des recherches qui n’ont fait que butiner, picorer dans les journaux, sans jamais faire appel à une vraie méthode d’analyse statistique. Un historien qui tire des conclusions générales, alors qu’il a beaucoup plus fréquenté la presse de droite et d’extrême droite, notamment celle de Maurras, et celle du sud-est de la France, que celle de la France entière, de Paris et de toutes nos belles provinces.
N’écrit-il pas qu’au cours de la période qu’il a spécialement étudiée, celle des années 1930-1945 :
« La grande majorité des Français est en phase avec Charles Maurras quand il affirme, dans Pages africaines, qu’il était pourtant clair que ce droit des peuples à disposer d’eux-mêmes était de nature à nuire à tous les empires coloniaux... » (CC/221).
C’est peut-être faire beaucoup d’honneur au journal de Maurras et à son influence sur la grande majorité des Français, alors que son journal avait en 1939 un tirage modeste de 45 000 exemplaires !
Alors que deux mémoires d’études précurseurs, le premier daté de 1975, et le deuxième de 1987, effectués sur le même type de sujet colonial et dans le même ressort de l’Université de Provence que celui choisi comme cadre d’analyse par l’auteur, proposaient la bonne méthode à utiliser pour analyser la presse dite coloniale, quelques années avant la thèse que l’auteur a défendue en 1993.
Première étude, celle de M. Huyn Huu Nghia, sous la direction de J. L. Miège, intitulée Fachoda et la presse marseillaise (sept.-dec.1898). Six quotidiens ont été examinés sous toutes les coutures, avec calcul des surfaces consacrées au sujet, repérage des articles en fonction de la pagination, classement selon la rubrique de rattachement, France, Angleterre, étranger, Afrique, armement et bruits de guerre.
L’auteur a représenté ses analyses quantitatives en tableaux de pourcentage, en histogrammes, et en graphiques, outils d’analyse dont il résulte :
« Pour l’ensemble des quotidiens marseillais, il apparaît deux périodes
Les mois d’octobre et de novembre sont des mois où les numéros furent nombreux.
Ils sont encadrés par les mois de septembre et de décembre de faible intérêt. »
La presse marseillaise a donc suivi pas à pas le déroulement du conflit :
Un développement de la crise en septembre ;
La crise elle-même en octobre ;
L’évacuation du 4 novembre et ses conséquences immédiates ;
Décembre, la fin de la crise.
L’auteur a complété son étude quantitative avec une analyse qualitative des articles de la presse marseillaise. Leur contenu avait une tonalité clairement anti-anglaise, mais les journaux n’ont jamais poussé à la guerre, et ont rapidement fait baisser la tension, quand un accord a pu être envisagé par le Ministre des Affaires étrangères Delcassé, dont l’action a été louangée par tous les journaux. Les mêmes journaux ont mis l’échec de la France sur le dos de l’affaire Dreyfus qui divisait le pays au cours de cette période.
Citons enfin une partie du commentaire de la conclusion :
« En effet, si l’opinion française baignait dans une indifférence rare devant tout ce qui concernait la colonisation, Marseille port de grand négoce, a été une exception. Ceci explique en partie, la crainte d’un conflit avec l’Angleterre : les armateurs marseillais n’auraient pu lancer leurs navires à travers une Méditerranée tenue par les Anglais. »
Le lecteur aura pu constater que le bain colonial n’avait pas tout à fait le même sens que celui du collectif de chercheurs.
Deuxième mémoire, celui présenté par M. Stephane Pellet. sous la direction du professeur Miège dont le sujet était : Le mouvement colonial et la presse vauclusienne (1869/1899), L’étude s’attachait à l’analyse de quatre périodes, ouverture du canal de Suez (1869), chute du gouvernement Ferry (1885), conquête de Madagascar (1894), et Fachoda (1898).
Le mémoire avait l’ambition (réussie) de déterminer la place qu’occupait dans la presse locale du Vaucluse, les informations sur le monde colonial, actualités ou débats qui conduisaient les journaux d’Avignon et de Carpentras à traiter cette information... Pour chaque relation de faits ou prise de position, nous dirons "relation", il a été déterminé une longueur, en segment de colonne, un type de caractère gros, moyen ou petit, une grosseur de titre, gros moyen ou petit et un emplacement de page en 1 ère 2ème ou 3ème.
Conclusions de cet examen méthodique : quelques pour-cent de la surface des journaux passés à la loupe consacrés aux affaires coloniales, et absence d’enthousiasme et de conviction des journaux vauclusiens pour la politique coloniale de la France. »
Fin de citation ! (page 82)
Une conclusion historique s’impose, au lieu des conclusions délirantes de l’équipe de l’historien Blanchard :
Sous la Troisième République, la presse métropolitaine n’était pas coloniale !
