Supercherie colonialE
Ouvrages édités par l’auteur
Paris, un Etat dans l'Etat ; L’Harmattan (1993)
La Méthode Chirac ; Editions JPR (1996)
Chemins obliques Editions JPR (1998)
Guerre d'Algérie-1958-1959-1960
Vallée de la Soummam Editions JPR (2000)
Le vent des mots, le vent des maux, le vent du large – Rôle de la communication et des communications au cours des conquêtes coloniales de la France entre 1870 et 1900 Editions JPR (2006) (Prix Bernard de l'Académie des Sciences d'Outre Mer)
« L’Histoire est le produit le plus dangereux que la chimie de l’intellect ait élaboré. Ses propriétés sont bien connues. Il fait rêver, il enivre les peuples, leur engendre de faux souvenirs, exagère leurs réflexes, entretient leurs vieilles plaies, les tourmente dans leur repos, les conduit au délire des grandeurs ou à celui de la persécution, et rend les nations amères, superbes, insupportables et vaines. L’histoire justifie ce que l’on veut. Elle n’enseigne rigoureusement rien, car elle contient tout, et donne des exemples de tout...
« Dans l’état actuel du monde, le danger de se laisser séduire à l’Histoire est plus grand que jamais il ne fut. »
Regards sur le monde actuel
Paul Valéry
« L’esprit critique c’est la propreté de l’intelligence. Le premier devoir, c’est de se laver. »
Marc Bloch
1914
Préface imaginaire
d’un ancien diplomate, très bon
connaisseur de l’histoire coloniale
Je devais à notre vieille amitié de lire les pages que tu m’as confiées, crayon en main. Tu as eu le mérite, le courage et, peut-être l’imprudence, de lire toutes les pages de tous ces livres, dont la plupart sont remplis d’erreurs, d’inepties, d’obscurités, de sottises, un véritable sottisier colonial.
Les extraits que tu m’en as donné à lire m’ont largement suffi. Sur un certain plan, j’admire les lecteurs, car il y en a eu quelques uns qui ont été capables de s’infliger cette punition de lecture.
Mais comme je te l’ai répété, les histoires qu’ils racontent n’intéressent pas les historiens sérieux. L’exercice critique auquel tu te livres, documenté et convaincant, fusse avec l’ironie ou l’humour dont, heureusement, tu as su égayer le commentaire – et la matière ne s’y prêtait pas toujours – n’intéressera pas grand monde. Tu ne trouveras aucun éditeur qui prendra le risque d’aller contre une mode qui semble plaire. La plupart d’entre eux font du surf médiatique sur le marché de l’indigène.
Ton commentaire sur l’affiche du parfum Saint-Laurent m’a beaucoup amusé, et celui sur le grain de riz de l’Indochine, beaucoup intéressé.
Le concept nouveau de l’historien entrepreneur, lequel déploie sa science sur le marché de la mémoire, contre monnaie sonnante et trébuchante, ouvre à ce sujet de vastes horizons, à donner le vertige historique.
De toutes les façons, l’histoire a toujours été engagée, même celle des historiens sérieux, les vrais. et même lorsque ces derniers ont tenté de faire prévaloir une vérité, la vérité historique. A la grande différence toutefois de ton collectif de chercheurs qui se sont affranchis de toutes les prudences méthodologiques de la discipline. Leur travail est plus le résultat d’une réflexion idéologique, d’un bourrage de crâne, que d’un salutaire exercice du doute.
Qui sait ? En dépit de la mode et du marketing médiatique de ces nouveaux historiens entrepreneurs et de leurs éditeurs, leur histoire finira bien par mourir d’inanition, faute d’avoir fourni de véritables aliments, solides, qui tiennent au corps, pour soutenir des thèses complètement farfelues.
En prologue
Depuis dix à quinze ans, des chercheurs, historiens, politologues ou sociologues ont commencé à s’intéresser aux images des anciennes colonies françaises, et tenté de les interpréter avec plus ou moins de succès, c’est selon, et pas toujours dans la chronologie de leur contexte historique, qu’il s’agisse de cartes postales, de gravures, de photos, d’affiches, ou de films.
Tant et si bien que depuis quelques années, une triade de jeunes historiens, animateurs d’un mouvement. une école de recherche [1], un collectif de chercheurs, ainsi qu’ils se nomment, déploie une grande énergie de plume pour exposer la thèse, précisément à partir d’images coloniales, mais aussi de textes, d’après laquelle la France aurait baigné dans une culture coloniale, tout au long des années 1870 à 1962, avec une acmé (sic) à l’occasion de l’Exposition Coloniale de 1931. Les archétypes (sic) de cette culture coloniale et de sa mémoire conduiraient les Français à reproduire, aujourd’hui et sans le savoir, des comportements coloniaux dans leur vie civile et publique. Autre affirmation de la triade : notre passé colonial expliquerait donc la crise des banlieues et la présence de nouveaux indigènes de la République Française.
La cause est donc sérieuse, et il s’agit de l’instruire sérieusement, puisqu’elle prétend donner une lecture authentique, sinon scientifique de notre histoire coloniale et nationale, et y trouver les raisons des rapports difficiles pouvant exister entre Français de souche et Français immigrés.
D’autant plus sérieuse qu’elle nourrit un débat et des controverses dans une partie de l’opinion publique.
Avant donc d’aller au cœur du sujet et d’analyser le contenu de cette thèse et, par un détour de pensée utile, il nous faut mettre en garde le lecteur sur la grande difficulté qu’il y a à interpréter une image, quelle qu’elle soit. Nous aurons l’occasion de revenir sur ce sujet, sur le plan technique, mais donnons ici quatre exemples.
Le premier est celui des images montrées à l’occasion de l’émission d’Arrêt sur Images du 19 novembre 2006. Celles superbes, d’énormes icebergs en goguette au large des côtes de la Nouvelle Zélande. Selon les uns, leur présence illustrerait le phénomène de réchauffement climatique, et selon les autres, elle ne constituerait pour le moment qu’une hypothèse de travail. Alors que ces images récentes se situaient dans un contexte précis. avec date et lieux, et qu’elles faisaient l’objet d’un examen pluraliste et critique.
Deuxième exemple, celui d’un film d’amateurs tourné avant la deuxième guerre mondiale en Afrique Occidentale, par des représentants d’une grande marque d’apéritif. Projection faite à l’occasion d’un festival sur des images des colonies organisé en 2005 au Forum des Images à Paris. On les voyait en train de faire leur pub à proximité d’un village, distribuant des objets publicitaires, et faisant signe à des africaines de venir à leur rencontre. Un présentateur savant commentait la scène en disant : « ils convoquent les femmes » – nous sommes donc bien dans une situation coloniale de domination – alors que la chose n’était pas très différente de ce que l’on voit de nos jours, tout au long du Tour de France et de ce que je connaissais aussi de l’Afrique.
Troisième exemple et, ce dernier beaucoup plus élaboré, parce qu’il a l’avantage de poser le problème de la lecture et de l’interprétation techniques d’une image, avec la mise en jeu de codes qu’il faut connaître avant de se prononcer. L’anthropologue anglais, Nigel Barley, notait au cours de sa mission du Nord Cameroun des années 1980 [2], que la population Dowayo qu’il étudiait, n’arrivait pas à identifier et à comprendre une photographie : « On oublie trop souvent que les gens qui n’ont jamais vu de photos doivent commencer par apprendre à les déchiffrer. »
Martine Joly, sémiologue distinguée, ne dit pas autre chose, quand elle écrit [3] « qu’il y a un âge au-delà duquel, si on n’a pas été initié à lire et à comprendre des images, cela devient impossible ».
Notre triade de jeunes historiens a naturellement dépassé le stade des Dowayo, en tout cas je l’espère, mais elle est confrontée au même type de difficulté que connaissent parfaitement les sémiologues, dont c’est précisément le métier. Et se pose donc la question de savoir comment ils ont réussi à lever la difficulté.
Surtout ne faisons pas revivre la fameuse Querelle des Images (du IV au VIIe siècle), comme certains tentent de le faire, laquelle opposait les iconophiles et les iconoclastes qui se disputaient sur la nature divine ou non de l’image.
Quatrième exemple. celui d’une photographie (page 55) illustrant un article signé Jean-Pierre Chrétien, paru dans le numéro spécial n°302 d’octobre 2005 de la revue L’Histoire [4]. La légende du cliché était la suivante : « Un colon entouré de sa garde personnelle dans le comptoir de Grabo [5], au début du XXe siècle. L’image parait aujourd’hui caricaturale du maître blanc et de ses serviteurs noirs ».
Nous avons interrogé la rédaction de la revue pour nous confirmer l’exactitude de la légende, étant donné que notre interprétation était plutôt celle d’une photo de chef de poste colonial officiel, compte tenu de son uniforme et de ses galons, entouré de ses gardes-cercle. Après beaucoup de difficultés, nous avons enfin obtenu la réponse suivante : « Nous nous basons pour rédiger les légendes des images que nous publions sur les indications que nous fournissent les agences qui font le plus souvent très bien leur travail. Si celles-ci cependant sont fautives, nous n’avons malheureusement, le plus souvent, aucun moyen, de l‘anticiper ».
Dont acte, mais c’est peut être un bon exemple de la difficulté qu’il peut y avoir à donner son sens à une photographie.
Alors, me direz-vous, vous vous êtes bien éloigné de votre sujet, et je vous répondrai que non dans l’exposé qui suit, étant donné que la thèse historique, sinon idéologique, qu’ils ont développée dans une série de livres qu’ils ont publiés s’appuie constamment sur l’interprétation qu’ils font des images coloniales, et quelquefois des discours qui les accompagnent, et rarement de leur contexte historique.
Bonne ou mauvaise interprétation des images coloniales qui constituent les sources de leur discours, ce qui veut dire respect de la source ou captage de la même source ? Bonne ou mauvaise interprétation des sources écrites, lorsqu’elles ont été utilisées dans la démonstration historique ?
En avant-scène postcoloniale
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Et, sur les pas du célèbre Montesquieu,
Comment peut-on être Malgache
à Paris au XXIe siècle ?
De Jérôme Harivel, Cité Universitaire Internationale, à Paris, à sa chère et tendre Vola, restée à Faravohitra, à Antatananarivo,
Octobre 2001 – Comme tu le sais, à l’occasion du match. Algérie-France, dans ce magnifique stade de France, (quand en aurons-nous un aussi beau dans notre belle capitale ?) une partie du public a sifflé l’hymne national des Français. Tu vois le scandale ! Je n’y étais pas, car tu connais l’amour très modéré que je porte au sport. Cela m’a beaucoup étonné, moi qui croyais que l’Algérie était indépendante depuis 1962. La France était-elle devenue, à son tour, la colonie de l’Algérie ?
Septembre 2003 –- Des amis français m’avaient convié à une soirée à la campagne, une campagne toute verte comme tu l’aimerais, près du Mans. A un moment donné, un des convives se mit à évoquer des livres récents qui traitaient de l’histoire coloniale de la France. Tu sais que les Français ne s’y intéressent pas beaucoup, mis à part la guerre d’Algérie, qui a laissé des traces profondes dans beaucoup de familles françaises.
Je ne m’estimais pas vraiment concerné, lorsque j’entendis ce convive parler de bain colonial, et aussitôt je fis une association d’idées avec notre grande fête du bain de la Reine, notre fandroana mais il ne s’agissait pas de cela. C’était bien dommage, car la cérémonie du bain revêtait une grande importance dans notre monarchie. Beaucoup de faste, une grande foule, le bain de Ranavalona III derrière le rideau rouge, la couleur sacrée, avec ce petit grain de folie religieuse qui mettait du sel dans le rituel sacré du bain, l’aspersion de la foule venue entendre le kabary de la reine et assister à son bain caché, avec l’eau qui avait servie au bain de la reine, une eau naturellement sacrée. Une lointaine parenté sans doute avec l’eau bénite, sans vouloir blasphémer le rite catholique !
Février 2005 – Un de mes bons amis malgaches m’a entraîné au Forum des Images de la Ville de Paris pour assister à une des séances du festival des films coloniaux qui y avait lieu.
Deux personnes commentaient ces documents, un belge, je crois, et un universitaire africain dont j’ignorais le nom. Pour nous mettre sans doute dans l’ambiance idéologique de cette séance, le présentateur belge avait distribué une note de présentation dans laquelle il énonçait quelques fortes vérités, je cite :
« C’est au nom de la légitimité coloniale que l’on filme les femmes au torse nu... c’est la relation d’assujettissement du colonisé au colon. C’est la violence légale. naturelle de l’ordre colonial qui apparaît lorsque l’on regarde ces images... on perçoit régulièrement les signes d’un déni d’humanité accordé à l’indigène dont le filmeur (sic) d’alors n’avait pas conscience ».
On nous a projeté plusieurs films d’amateurs de qualité tout à fait inégale. L’un d’entre eux a attiré mon attention, parce qu’il avait été tourné chez nous, par un Vazaha (un Blanc) sans doute riche, car il le fallait pour disposer d’une caméra. A un moment donné, on voyait une femme blanche assise dans un filanzana, notre fameuse chaise à porteurs. portée donc par quatre bourjanes, et le commentateur de souligner doctement, et une fois de plus, que cette image était un autre symbole du colonialisme en action.
A la fin de la projection, un Vazaha s’est levé et a pris la parole pour expliquer à la salle que tous les gens riches de Madagascar, nobles, hauts fonctionnaires militaires ou civils, marchands fortunés recouraient habituellement à ce mode de transport à une époque où il n’y avait aucune route dans l’île, et donc aucun véhicule à roues. Je me suis bien gardé d’intervenir, mais l’échange m’a bien amusé.
Que dire encore à ce sujet sur les pousse-pousse qui existent encore en Asie et sur notre belle île !
Mai 2005 – Un grand débat agite les médias et le microcosme politique, sur l’esclavage et le rôle positif de la colonisation française. Des députés, toutes tendances confondues, de droite et de gauche, ont eu la foutue bonne idée de faire reconnaître par la loi le rôle positif de la colonisation. Grand chahut chez les historiens et au sein des associations qui ont l’ambition de défendre la cause des populations immigrées. notamment de celles qui ont publié un appel d’après lequel, leurs ressortissants seraient les Indigènes de la république.
Prudence de notre côté étant donné le passé de notre grande île et de l’abolition relativement récente de notre esclavage. Certains de nos lettrés ne disent-ils pas que les descendants des andevos, nos anciens esclaves, portent encore dans leur tête leur passé d’esclave, avec la complicité des descendants de leurs anciens propriétaires d’esclaves. Nous sommes d’ailleurs bien placés à Madagascar pour savoir que la traite des esclaves s’est prolongée longtemps en Afrique de l’Est, dans l’Océan Indien, et dans le Golfe Persique, avec les traditionnels trafics arabes d’esclaves.
Je te signale d’ailleurs qu’une historienne de La Réunion prend des positions hardies dans ce difficile débat.
Je recommanderais volontiers la même prudence aux descendants des grands royaumes négriers de l’Afrique du Centre et de l’Ouest.
Novembre 2005 – En France, la mode est aujourd’hui à la repentance. Les Français adorent ça et se complaisent dans leurs défaites militaires qu’ils célèbrent avec une joie masochiste. Le président Bouteflika somme la France de se repentir, alors que la guerre d’Algérie a été un affrontement de violences des deux côtés, et que l’Algérie indépendante sort à peine d’une guerre civile cruelle.
Dans toute cette affaire, plus personne ne comprend plus rien à rien, entre ce qui relève de la mémoire et ce qui relève de l’histoire ! Je me demande si certains historiens ne s’intéressent pas plus à la mémoire qu’à l’histoire.
Octobre 2006 – Tu vois, l’Algérie est toujours au cœur du problème français, et certains historiens ont du mal à travailler sur l’histoire coloniale sans être obsédés par l’Algérie, toujours l’Algérie, qui parait d’ailleurs de plus en plus présente en France, plus de quarante ans après son indépendance. Un politologue, d’une espèce difficile à définir, a commis un livre, ou plutôt un crime contre la raison, en énonçant le postulat qui voudrait que coloniser, c’est exterminer, et bien sûr en raisonnant sur l’Algérie. Ce politologue s’est fait ramasser dans les grandes largeurs par deux éminents historiens de l’Algérie.
Ce mois-ci, Blois a accueilli le 9ème Rendez-vous de l’Histoire. A l’occasion d’un Café Littéraire, tu te souviens du rôle des cafés dans l’histoire littéraire parisienne, un dialogue musclé s’est engagé entre le principal prosélyte d’une nouvelle histoire coloniale et l’auteur d’un livre intitulé Pour en finir avec la repentance coloniale, précisément dans le cas de l’Algérie. Le prosélyte de lui lancer : « Vous êtes un historien révisionniste, ça vous fait fliper » (sic). Je me serais bien gardé d’intervenir dans ce débat : il n’y a pas si longtemps, notre grand Amiral marxiste. dictateur et chef de l’état, aurait brandi aussi facilement ce type d’accusation.
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